¿Sabes qué son y cuál es la función de los ganglios linfáticos?

Los ganglios linfáticos juegan un papel esencial en el funcionamiento del sistema inmunológico. Están repartidos por todo el cuerpo y se encargan de proteger al organismo de posibles infecciones y de otras enfermedades. Los ganglios funcionan como filtros que “atrapan” a los virus, las bacterias y otras causas de enfermedades antes de que puedan infectar o diseminarse a otras partes del cuerpo.

¿Por qué se inflaman los ganglios?

La causa más común de inflamación de los ganglios linfáticos es una infección, ya sea por hongos, bacterias, virus o parásitos. Lo primero que tienes que saber es que esa inflamación de ganglios significa que el sistema inmune está funcionando correctamente y que está luchando para combatir dicha infección.

Tener ganglios palpables es muy frecuente en los niños. Esto ocurre por varias razones: tienen más ganglios y son más grandes que en los adultos, las infecciones en ellos son mucho más frecuentes y la respuesta del sistema inmunológico es mayor.

De manera mucho menos habitual, la inflamación puede deberse a otros procesos: reacción a determinados fármacos, enfermedades autoinmunes, cánceres, lupus o sida, entre otras.

Las áreas comunes en las que se puede notar inflamación de los ganglios linfáticos incluyen el cuello, debajo de la barbilla, en las axilas y en la ingle.

¿Cuál es el tratamiento para los ganglios inflamados?

El ganglio inflamado, en sí mismo, no se trata. Lo que debe tratarse es la causa o enfermedad que está provocando la inflamación. Con frecuencia, el problema suele estar cerca del ganglio afectado, por lo que el médico o pediatra tenderá a buscar la causa en una zona próxima a él.

Dado que la mayoría de los casos serán de origen viral, únicamente requerirán tratamiento sintomático con antitérmicos (paracetamol o ibuprofeno). Cabe mencionar que los ganglios pueden permanecer inflamados tiempo después de haberse curado la infección.

¿Cuándo acudir al médico?

En muchos casos, la inflamación se reduce y desaparece en 2 o 3 semanas una vez que el cuerpo ha combatido exitosamente la infección. Si el problema persiste, se recomienda acudir al médico.

Otras razones para visitar al médico incluyen:

• Palpación de un ganglio duro y firme, es decir, que no se mueva al tacto.
• Ganglio mayor de 3 cm de diámetro.
• Aumento progresivo de tamaño.
• Surgimiento de un ganglio por encima de la clavícula.
• Surgimiento de otros síntomas, como fiebre, pérdida de peso sin causa aparente y cansancio, por ejemplo.

Complicaciones

Si la infección es la causa de la inflamación de los ganglios linfáticos y no se trata, se puede formar un absceso. Los abscesos son acumulaciones localizadas de pus causadas por infecciones. El pus contiene líquido, glóbulos blancos, tejido muerto y bacterias u otros invasores. Un absceso puede requerir drenaje y tratamiento con antibióticos.

Finalmente, cabe recordar que es importante acudir al médico o al pediatra para que evalúen los ganglios linfáticos y en caso de que sea necesario, se realicen los exámenes oportunos para confirmar un diagnóstico.